Las aves necesitan alimentos que les ayuden a crecer y mantenerse saludables. ¡Necesitan 38 nutrientes diferentes! ¿Puedes creer eso? Eso es mucho más de lo que los humanos pensamos cuando comemos. Las partes más importantes son las proteínas, la energía, el calcio y las vitaminas especiales. Lo que comen las aves cambia según si son bebés o adultas, y qué tarea tienen: poner huevos o producir carne.
Las dietas avícolas se componen principalmente de granos, alrededor del 60-70% de lo que comen los pollos, pavos y patos. Estos granos les dan a las aves energía a partir de carbohidratos y también algo de proteína. ¡Pero no todos los granos son iguales! Algunos tienen más energía, algunos tienen más proteína y algunos tienen cosas que pueden enfermar a las aves si comen demasiado.
Llevo 25 años mezclando alimento para aves de corral, y siempre les digo a los nuevos granjeros: "No llenarías tu coche con el combustible equivocado, así que no les des a tus aves los granos equivocados". Cada tipo de ave necesita su propia mezcla especial.
Los pollitos de engorde (los que criamos para carne) necesitan más proteína, alrededor del 23% cuando son pequeños, bajando al 18% cuando son más grandes. Las gallinas ponedoras necesitan menos proteína (alrededor del 17-19%) pero necesitan mucho calcio (3.8-4.0%) para hacer cáscaras de huevo fuertes. ¡Los pavos son aves hambrientas! Necesitan incluso más proteína que los pollos, hasta el 28% cuando son bebés.
Esto es lo que necesitan las diferentes aves:
| Tipo de Ave | Proteína Necesaria | Calcio Necesario | Fósforo Necesario |
|---|---|---|---|
| Pollos de Engorde Bebé | 23% | 1.0% | 0.45% |
| Gallinas Ponedoras | 17-19% | 3,8-4,0% | 0.45% |
| Pavos Bebé | 28% | 1.2% | 0.60% |
| Patos para Carne | 19-22% | 0.65% | 0.40% |
Most grains don't have enough protein by themselves, so we mix them with things like soybean meal or add extra amino acids like L-Lysine and DL-Methionine. These are like protein building blocks that help birds grow strong.
¡El maíz es el rey de los granos para la alimentación de las gallinas! Aporta más energía que otros granos, alrededor de 3,300 calorías por kilogramo. Por eso, la mayoría de las grandes granjas avícolas utilizan principalmente maíz en su alimento. Cuando las aves comen maíz, obtienen mucha energía para crecer rápido o producir huevos.
Pero el maíz no es perfecto. No tiene mucha proteína, solo alrededor del 8.5%. Y a la proteína que tiene le faltan algunos aminoácidos importantes como la lisina y la metionina. Esto significa que no podemos alimentar a las aves solo con maíz. Tenemos que mezclarlo con otras cosas.
Recuerdo haber visitado una granja en Iowa donde intentaron alimentar solo con maíz para ahorrar dinero. ¡Las gallinas se veían terribles! Se les caían las plumas y crecían muy lento. Esto sucedió porque no obtuvieron suficiente proteína.
El maíz hace muy bien una cosa: les da a las aves una piel y yemas de huevo de color amarillo agradable. Esto sucede porque el maíz tiene sustancias naturales de color amarillo-naranja llamadas xantofilas. A la gente le gusta la piel de pollo amarilla y las yemas de huevo brillantes, ¡así que esto es algo bueno! El maíz tiene alrededor de 25 mg/kg de xantofilas, mucho más que el trigo o el sorgo.
Many farms use corn gluten meal as a way to add more protein. This is made from corn but has 60-70% protein! It's what's left after they take out the starch to make corn syrup. It's a great protein boost that still has all the yellow color from regular corn.
Another corn product is DDGS (Dried Distillers Grains with Solubles). This is what's left after making ethanol fuel from corn. It has about 27% protein and lots of good fiber. We can use up to 15% DDGS in chicken feed.
Un problema con el maíz: ¡a veces se vuelve caro! Cuando hay una sequía o demasiada lluvia, o cuando mucho maíz se destina a la fabricación de etanol, los precios suben. Es por eso que los agricultores inteligentes saben cómo usar otros granos también, para que puedan cambiar cuando los precios cambian.
En climas cálidos, el maíz es mejor que el trigo o la cebada porque tiene menos fibra, por lo que produce menos calor cuando las aves lo digieren. He visto aves comer un 10% más de alimento en verano cuando usan trigo en lugar de maíz, ¡eso les cuesta dinero a los agricultores!
El trigo es el segundo grano más utilizado para la alimentación de pollos, ¡y en algunos países como el Reino Unido y Canadá, utilizan más trigo que maíz! El trigo tiene menos energía que el maíz (3,153 vs 3,300 kcal/kg) pero más proteína (13% vs 8.5%). Esto puede ser bueno o malo dependiendo de lo que estés tratando de hacer.
El año pasado cambié una de las granjas de pollos de engorde de mis clientes de maíz a trigo cuando los precios del maíz se dispararon. Tuvimos que cambiar toda la fórmula, pero las aves siguieron creciendo bien. La carne era un poco menos amarilla, ¡pero el costo del alimento se redujo en un 7%!
El trigo tiene un problema especial: ¡puede provocar heces pegajosas! Esto sucede porque el trigo tiene sustancias llamadas "pentosanos" que absorben agua y se ponen pegajosas. Si usa mucho trigo, debe agregar enzimas llamadas xilanasas que descomponen estas partes pegajosas. La mayoría de los alimentos comerciales con trigo ya tienen estas enzimas mezcladas.
La cebada y la avena son más baratas que el maíz o el trigo, pero tienen menos energía. La cebada tiene aproximadamente 2795 kcal/kg, ¡eso es un 15% menos que el maíz! Pero la cebada tiene buena proteína (11-12%) y menos grasa que el maíz, lo cual puede ser bueno para las gallinas ponedoras que podrían engordar demasiado.
El gran problema con la cebada y la avena es que tienen estas cosas llamadas beta-glucanos. Estos son como goma de mascar en el intestino del ave: hacen que todo sea pegajoso y ralentizan la digestión. Si usa más del 20% de cebada sin agregar enzimas, las aves crecerán más lentamente y tendrán heces húmedas y pegajosas.
Así es como se comparan estos granos:
| Grano | Energía (kcal/kg) | Proteína (%) | Principal Desafío |
|---|---|---|---|
| Maíz | 3300 | 8.5 | Bajo en proteínas, caro |
| Trigo | 3153 | 13.0 | Excrementos pegajosos |
| Cebada | 2795 | 11.5 | Beta-glucanos, baja energía |
| Avena | 2,700 | 11.0 | Alto contenido de fibra, beta-glucanos |
You can use a mix of grains instead of just one type. This is called "risk spreading" in the feed business. If one grain gets expensive or has quality problems, you're not stuck! The 40 common feed ingredients guide shows how different ingredients work together.
Para las gallinas ponedoras, podemos usar más cebada, hasta un 40% si agregamos las enzimas adecuadas. Los criadores de pavos también pueden usar más cebada porque los pavos tienen una digestión más fuerte que los pollos. Pero para los pollos de engorde de rápido crecimiento, generalmente mantenemos la cebada por debajo del 20%.
Adding feed yeast can help birds digest these tougher grains better. Yeast has good protein and helps the gut work better too!
¿Sabías que moler todo el grano podría no ser la mejor manera de alimentar a las aves? ¡Esto fue una gran sorpresa para mí cuando lo aprendí por primera vez! Los pollos y pavos tienen un estómago especial llamado molleja. Es como un músculo que tritura la comida. Si las aves comen algunos granos integrales, su molleja se fortalece y funciona mejor.
Cuando comencé a alimentar a mis pollos de engorde con un 30% de trigo integral (en lugar de trigo molido), vi algo asombroso. ¡Las aves crecieron un 7.7% más con la misma cantidad de alimento! Sus mollejas se hicieron más grandes y funcionaron mejor, por lo que obtuvieron más nutrición de todo su alimento, no solo del trigo.
Los granos integrales funcionan como piedras de moler naturales dentro del ave. Cuando la molleja se fortalece, tritura mejor todo el alimento y también hace que se produzcan más jugos digestivos. Estos jugos ayudan a descomponer mejor todos los alimentos. Las aves con buenas mollejas obtienen más energía y proteínas del mismo alimento.
Hay una forma inteligente de usar granos integrales: comienza poco a poco y agrega más a medida que crecen las aves. Para los pollitos, no uses más del 5% de granos integrales. Sus mollejas pequeñas no pueden soportar más. Luego, agrega un 5% más cada semana. ¡Al final, los pollos de engorde grandes pueden soportar hasta un 50% de trigo integral o cebada integral!
Esto es lo que sucede cuando usas trigo integral en comparación con todo el alimento molido:
| Medición | Todo el Alimento Molido | 30% Trigo Integral |
|---|---|---|
| Peso de la molleja | 28g | 42g |
| Conversión alimenticia | 1.82 | 1.76 |
| Costo del alimento/kg de ganancia | 0,98 € | 0,91 € |
| Tasa de crecimiento | 100% | 104.3% |
Usar granos integrales también ahorra dinero en costos de molienda. ¡Puede reducir los costos del molino de alimento en $8-12 por tonelada! Y usa menos electricidad, lo cual es bueno para el planeta: se produce aproximadamente un 15% menos de CO2.
Algunas granjas realmente geniales usan lo que se llama "alimentación selectiva". Le dan a las aves comederos separados con granos integrales y alimento proteico, y dejan que las aves elijan cuánto comer de cada uno. ¡Las aves inteligentes equilibrarán su propia dieta bastante bien! He visto esto funcionar muy bien en pequeñas granjas, pero es más difícil de hacer en grandes operaciones.
Using Saccharomyces cerevisiae (a type of yeast) helps birds digest whole grains even better. The yeast helps good bacteria grow in the gut, which improves how birds use the feed.
The production flow chart shows how whole grains can be added at different points in the feed making process.
Los granos solos no harán que las aves crezcan bien ni pongan muchos huevos. Necesitamos equilibrar los granos con proteínas y otras cosas importantes. Piensa en los granos como el combustible y en la proteína como los componentes básicos para los músculos, las plumas y los huevos.
Most grain-based diets need extra protein from things like soybean meal, fish meal, or meat and bone meal. The exact mix depends on what's available and what costs less.
Even when we add protein meals, we often still need to add specific amino acids. The most important ones are methionine and lysine, which are often missing. We add pure L-Lysine HCl and DL-Methionine to make up what's missing. For broilers, we usually need L-Threonine too.
Una vez tuve un granjero que no quería "desperdiciar dinero" en estos suplementos de aminoácidos. ¡Sus aves crecieron un 15% más lento y necesitaron un 12% más de alimento! Añadir los aminoácidos correctos es como poner las piezas que faltan en un rompecabezas: todo funciona mejor cuando todas las piezas están ahí.
Diferentes granos necesitan diferentes suplementos:
Birds also need minerals. Calcium is super important for egg layers - without enough, they lay eggs with thin shells that break easily. Phosphorus helps bones grow strong, and is often added as dicalcium phosphate.
Para las ponedoras, usamos esta fórmula para calcular el calcio adecuado:
La mayoría de los granjeros añaden trozos grandes de piedra caliza o concha de ostra para las ponedoras. Las aves pueden comer esto cuando necesitan más calcio, generalmente por la tarde cuando se está formando la cáscara del huevo del día siguiente.
Adding L-lysine to grain-based diets helps birds grow better and use less feed. And the benefits of lysine feed additives go beyond just growth - birds have better immune systems too!
Las enzimas son como unas tijeras diminutas que cortan las partes del grano que las aves no pueden digerir por sí solas. Agregar las enzimas correctas al alimento es como darles a las aves un arma secreta para obtener más nutrición de los mismos granos. ¡Este es uno de los mayores avances en la alimentación avícola en los últimos 30 años!
Diferentes granos necesitan diferentes enzimas:
Recuerdo cuando las enzimas se hicieron populares en los años 90. ¡De repente podíamos usar 40% de cebada en dietas para ponedoras sin problemas! Antes de las enzimas, usar más del 20% de cebada causaba heces húmedas y un crecimiento deficiente. Las enzimas lo cambiaron todo.
Esto es lo que las enzimas correctas pueden hacer:
| Enzima | Utilizado Para | Beneficio | Inclusión Típica |
|---|---|---|---|
| Xilanasa | Trigo, Centeno | 3-6% mejor uso del alimento | 1,200-1,500 U/kg |
| Beta-glucanasa | Cebada, Avena | 8-12% mejor uso del alimento | 500-800 U/kg |
| Fitasa | Todos los piensos vegetales | Reemplaza el 0,1% de fósforo | 500-1.000 FTU/kg |
| Proteasa | Comidas proteicas | 2-4% más de valor proteico | 200-400 U/kg |
With good enzyme use, we can replace some expensive ingredients with cheaper ones. For example, adding phytase means we can use less dicalcium phosphate, saving money and reducing pollution from excess phosphorus in chicken poop.
La mayoría de los alimentos comerciales para aves de corral ya incluyen enzimas, pero si usted mezcla su propio alimento, puede comprar premezclas de enzimas. Estas generalmente se añaden en cantidades muy pequeñas, solo del 0.01% al 0.05% del alimento total.
When using wheat, barley or other high-fiber grains, adding choline chloride helps birds process fat better. Choline is like a traffic director for fats in the body. The ultimate guide to choline chloride uses in poultry explains this better.
A complete approach to feed additives can help birds get the most from grains, even the cheaper or less digestible ones.
A veces, el maíz y el trigo se vuelven demasiado caros, o es posible que no pueda obtenerlos donde vive. ¡Afortunadamente, las aves también pueden comer otros granos! Hablemos de algunas opciones que funcionan bien para pollos y pavos.
El sorgo (también llamado mijo) es una excelente opción en áreas cálidas y secas. Tiene casi tanta energía como el maíz (3,263 vs 3,300 kcal/kg) y un poco más de proteína (9% vs 8.5%). ¿La mayor diferencia? El sorgo carece del color amarillo que el maíz le da a la piel y a las yemas de huevo.
Trabajé con granjas en Texas y África donde el sorgo era el grano principal. Las aves crecieron igual de bien que con el maíz, pero tuvimos que agregar extracto de caléndula para obtener piel y yemas de huevo amarillas. Los nuevos tipos de sorgo tienen menos tanino (una sustancia amarga) que los tipos antiguos, por lo que a las aves les gusta más comerlo.
El arroz también se puede usar en la alimentación avícola, especialmente en Asia, donde es abundante. El arroz partido (los pedazos que quedan después de la molienda para el consumo humano) funciona muy bien para las aves y suele ser más barato que el arroz entero. Tiene buena energía (3,200 kcal/kg) pero muy poca proteína (7%).
El triticale es un cruce entre trigo y centeno. Tiene un alto contenido de proteína (15.4%) y buena energía (3,110 kcal/kg). Es más fácil de cultivar que el trigo en algunas áreas porque necesita menos fertilizante y resiste mejor las enfermedades. A las aves les gusta casi tanto como el trigo.
| Grano Alternativo | Energía (kcal/kg) | Proteína (%) | Notas Especiales |
|---|---|---|---|
| Sorgo | 3.263 | 9.0 | Bajo en pigmento amarillo |
| Arroz (partido) | 3,200 | 7.0 | Muy bajo en fibra, bueno para pollitos |
| Triticale | 3.110 | 15.4 | Esté atento a la toxina del cornezuelo |
| Centeno | 2.900 | 12.0 | Limitado al 20% para adultos, menos para jóvenes |
| Yuca | 3,200 | 2.5 | Debe procesarse para eliminar las toxinas |
El centeno es más barato que el trigo, pero tiene sustancias que pueden hacer que el alimento tenga mal sabor y provocar excrementos pegajosos. Por lo general, lo limitamos al 20% de las dietas de aves adultas y menos para las aves jóvenes.
En las zonas tropicales, algunas granjas utilizan yuca (también llamada tapioca). Es principalmente almidón con muy poca proteína, pero tiene buena energía. El truco con la yuca es que debe procesarse adecuadamente para eliminar las toxinas llamadas glucósidos cianogénicos.
Para las pequeñas granjas, germinar los granos puede aumentar su valor nutricional. ¡He visto cebada germinada con un 12% más de proteína utilizable que la cebada normal! Pero la germinación es difícil de hacer para las grandes granjas.
Dicalcium phosphate is even more important when using alternative grains, as some have less available phosphorus than corn or wheat.
The essential nutrients in chicken feed guide explains what birds need regardless of which grains you use.
¡Seamos prácticos! ¿Cómo mezclas realmente estos granos para hacer un buen alimento para pollos? Compartiré algunas fórmulas reales que funcionan bien, basadas en mis 25 años de experiencia.
Para pollos de engorde (aves de carne), cambiamos la mezcla a medida que crecen. Aquí hay una dieta de inicio simple para pollitos de hasta 3 semanas de edad:
Alimento de Inicio para Pollos de Engorde (0-3 semanas)
Esto proporciona aproximadamente un 22% de proteína y 3.000 kcal/kg de energía. Para una versión a base de trigo:
Alimento de Inicio para Pollos de Engorde a Base de Trigo
Para las gallinas ponedoras, el calcio es muy importante. Aquí tienes una mezcla para gallinas en máxima producción de huevos:
Dieta para ponedoras (Máxima producción)
Si quieres usar más granos alternativos, aquí tienes una buena mezcla para pollos de engorde en crecimiento (3-6 semanas):
Alimento Multigrano para Pollos de Engorde en Crecimiento
Esto proporciona aproximadamente un 20% de proteína y 3,100 kcal/kg. El uso de múltiples granos distribuye su riesgo: si un grano tiene problemas de calidad o aumentos de precio, no depende completamente de él.
Para pequeñas granjas, aquí hay una fórmula más simple que funciona bien con ingredientes locales:
Alimento Simple Mezclado en la Granja
You can learn more from the chicken feed ingredients guide.
Al preparar su propio alimento, siempre consulte con un nutricionista o use un programa de computadora para asegurarse de que está satisfaciendo todas las necesidades del ave. ¡Pequeños errores pueden costar mucho en pérdida de crecimiento o producción de huevos!
El maíz es lo mejor para los pollitos pequeños porque es rico en energía y fácil de digerir. Usar 5-10% de trigo integral ayuda a desarrollar sus mollejas. Evita la cebada y la avena para aves de menos de 3 semanas a menos que añadas las enzimas correctas.
¡No! Las aves necesitan una mezcla de ingredientes. Un solo grano no proporcionará todos los nutrientes que necesitan. Incluso con suplementos, usar al menos 2-3 tipos de grano suele funcionar mejor y también puede ser más barato.
Para pollitos jóvenes (0-2 semanas), muela finamente (partículas de 1-2 mm). Para aves más grandes, una molienda más gruesa (2-3 mm) funciona mejor y cuesta menos. Incluir un 10-30% de granos enteros para aves de más de 3 semanas mejora la función de la molleja y el aprovechamiento del alimento.
Depende de tu mercado. ¡A las aves no les importa si el grano es orgánico o no! Pero si vendes huevos o carne orgánicos, debes usar grano orgánico. Las diferencias nutricionales son pequeñas, pero la producción orgánica ayuda al medio ambiente.
Busca moho, olores extraños o insectos. El grano mohoso puede enfermar mucho a las aves o incluso matarlas. El buen grano debe oler fresco y limpio. Si no estás seguro, mezcla una pequeña cantidad en agua tibia; el grano malo olerá agrio o a humedad.
¡Sí! La germinación aumenta el contenido de vitaminas y puede hacer que algunos nutrientes estén más disponibles. Funciona mejor para pequeñas parvadas, ya que requiere mucha mano de obra para las operaciones grandes.
Los restos de cocina pueden ser un buen premio para las aves, pero no deben reemplazar el alimento adecuado a base de granos. La mayoría de los restos no tienen suficiente proteína ni nutrientes equilibrados. Una vez probé esto con mi parvada en el patio trasero: les encantaron los premios, pero pusieron menos huevos y se veían menos saludables. Los restos de cocina no deben representar más del 10-20% de lo que comen sus aves.
¡La elección del grano tiene un gran efecto en el color de la yema! El maíz produce yemas de color amarillo anaranjado oscuro porque tiene pigmentos amarillos naturales (xantofilas). El trigo y la cebada producen yemas más pálidas. Si cambias del maíz al trigo, verás yemas más claras en aproximadamente 7 a 10 días. Algunos agricultores añaden extracto de caléndula o pimentón a los alimentos a base de trigo para mantener las yemas amarillas.
¡Sí! Los granos que comen las aves pueden cambiar su sabor. Los pollos alimentados con maíz a menudo tienen la piel más amarilla y una carne ligeramente más dulce. El trigo y la cebada dan menos color, pero algunos dicen que dan un sabor más "a pollo". He hecho pruebas de sabor a ciegas con amigos chefs, ¡y pudieron decir qué aves comieron qué granos!
Watch the markets and buy when prices dip. Use a mix of grains so you can adjust based on price. Add enzymes to get more value from cheaper grains like barley. Use synthetic amino acids like L-Lysine and DL-Methionine to reduce protein needs. Consider adding some DDGS or corn gluten meal when they're priced right.
¡Sí! Los pavos pueden tolerar más cebada y avena que los pollos porque tienen una digestión más fuerte. A los patos les va bien con granos integrales antes que a los pollos. Las codornices necesitan niveles de proteína más altos, por lo que les va mejor con el trigo que con el maíz como grano base.
¡Absolutamente! Demasiada cebada o avena (más del 40%) sin enzimas causa heces pegajosas y un crecimiento deficiente. Más del 20% de centeno puede causar malestar digestivo. Algunas variedades de sorgo tienen taninos que tienen un sabor amargo y ralentizan el crecimiento si se usan en exceso. ¡Siempre se trata de equilibrio!
En climas cálidos, los granos con menos fibra como el maíz funcionan mejor porque producen menos calor al digerirse. En climas fríos, más cebada o avena pueden ayudar a las aves a mantenerse más calientes. He visto que el consumo de alimento disminuye un 5-8% en verano cuando se utilizan granos con alto contenido de fibra en climas cálidos.
¡Sí! El grano mal almacenado pierde nutrientes y puede desarrollar moho que produce toxinas. El grano debe mantenerse seco (menos del 14% de humedad) y fresco. Revise el grano almacenado a menudo para detectar insectos, moho o calentamiento. ¡Una vez perdí todo un silo de maíz por no revisarlo lo suficiente, se calentó en el medio y no valía nada para alimentar!
You can! Many small farms grow corn, wheat, or barley for their flocks. The challenge is getting the right balance of nutrients. You'll still need to add protein sources (like soybean meal or meat and bone meal), minerals, and vitamins. For very small flocks, the effort might not be worth the savings.
Elegir los granos adecuados para tus aves de corral es tanto una ciencia como un arte. La parte científica es saber qué nutrientes necesitan las aves en cada etapa de la vida. El arte es mezclar los ingredientes disponibles para satisfacer esas necesidades al menor costo posible.
Después de 25 años formulando alimentos para aves de corral, he aprendido que la flexibilidad es clave. Ningún grano es perfecto para todas las situaciones. Los agricultores inteligentes usan una mezcla de granos, añaden los suplementos adecuados y se ajustan a medida que las aves crecen y los precios de los ingredientes cambian.
Para las operaciones comerciales, trabajar con un buen nutricionista y un laboratorio de análisis de alimentos marca una gran diferencia. Una pequeña mejora en la eficiencia alimentaria puede ahorrar miles de dólares al año en una granja grande.
Para las bandadas de traspatio, concéntrate en alimentos comerciales de alta calidad como base y usa granos integrales como golosinas saludables que ayuden a que la molleja funcione mejor. Tus aves estarán más sanas y serán más productivas.
Recuerda que el alimento es la base de la salud y el rendimiento de las aves. No puedes solucionar una mala genética o una mala gestión con un buen alimento, pero incluso las mejores aves no rendirán bien con un alimento de mala calidad. ¡Asegúrate de que el alimento sea el correcto, y todo lo demás se vuelve más fácil!
Ya sea que estés criando millones de pollos de engorde o solo unas pocas gallinas en el patio trasero, comprender las opciones de granos te da el poder de criar aves más sanas de manera más eficiente. Y en el mundo cambiante de hoy, ese conocimiento es más valioso que nunca.
