¿Alguna vez te has preguntado qué hace que los pollos crezcan tan rápido? Es la proteína, pero no cualquier proteína. Las aves necesitan componentes básicos especiales llamados aminoácidos para producir plumas, músculos y huevos. Necesitan 22 aminoácidos diferentes, y 13 de estos son "esenciales": el cuerpo del ave no puede producirlos, por lo que deben provenir de los alimentos.
Los aminoácidos más importantes para las aves son la metionina, la lisina y la treonina. A menudo, estos faltan en los alimentos de origen vegetal, por lo que muchos agricultores los agregan por separado. Por ejemplo, los pollos de engorde (los que se crían para carne) necesitan alrededor del 1.15% de lisina en su alimento inicial, mientras que las gallinas ponedoras necesitan alrededor del 0.75% para poner bien.
Las cantidades de proteína en el alimento cambian según la edad y la función del ave. Las aves jóvenes para carne necesitan la mayor cantidad (20-23% de proteína cruda), mientras que las ponedoras adultas necesitan menos (15-18%). Demasiada proteína tampoco es buena: ¡es un desperdicio y genera más contaminación por las heces!
Cuando las aves no reciben suficientes aminoácidos esenciales, crecen más despacio, ponen menos huevos y enferman con más frecuencia. Por eso L-Lysine HCl and DL-Methionine son adiciones tan importantes en muchos alimentos. Los mejores alimentos ajustan el perfil de aminoácidos a lo que el ave necesita realmente; esto se conoce como el «concepto de proteína ideal».
Soybean meal es la proteína más utilizada en el alimento para pollos de todo el mundo, y con razón: aporta entre un 40 y un 48% de proteína que las aves digieren muy bien (85-90%). La mejor variedad es la harina de soja «descascarillada» (dehulled) procedente de Estados Unidos, con un 48% de proteína. En los ensayos, las gallinas alimentadas con harina de soja descascarillada estadounidense pusieron un 4,2% más de huevos que las alimentadas con harina de soja india.
¿Qué hace que la harina de soja sea tan buena? Tiene mucha lisina (2.9%) y una cantidad decente de metionina (0.65%), lo cual se complementa bien con el maíz (que tiene muy poca metionina). La combinación de maíz y harina de soja funciona muy bien para la mayoría de las aves.
Pero la harina de soja no es perfecta. La soja cruda contiene sustancias llamadas «inhibidores de tripsina» que pueden bloquear hasta el 30% de la digestión de la proteína. Por eso la soja debe someterse a tratamiento térmico antes de utilizarla en el alimento. Incluso la harina de soja correctamente procesada mejora al añadir aminoácidos específicos como L-Threonine.
Varias otras plantas pueden proporcionar proteínas para la alimentación de pollos:
La mayoría de las proteínas vegetales tienen algunos problemas, como taninos, glucosinolatos o fibra, que pueden ralentizar la digestión. Por ejemplo, el sorgo tiene taninos que pueden reducir la digestión del almidón en un 56% en comparación con el trigo. Por eso, mezclar diferentes fuentes de proteínas suele funcionar mejor que usar solo una.
¡Las proteínas de origen animal aportan una gran cantidad de proteína! Fish meal tiene alrededor de un 60% de proteína, con abundante lisina (5,3%) y buenas cantidades de calcio y fósforo. Es muy digestible y aporta ácidos grasos especiales que favorecen la salud de las aves. En un estudio, añadir solo un 10% de harina de pescado a la dieta aumentó los aminoácidos plasmáticos en un 35%.
Pero hay un inconveniente: la harina de pescado es costosa y el suministro puede ser limitado. También existen preocupaciones sobre la sobrepesca y la sostenibilidad. Es por eso que muchos agricultores la usan con moderación, a menudo solo para pollitos o aves reproductoras.
Meat and bone meal (60% de proteína) y la harina de sangre (80% de proteína) son otras opciones. Estos productos procesados de origen animal proceden del tratamiento de subproductos de matadero. Son buenas fuentes de proteína y también aportan calcio y fósforo. Así se comparan:
| Fuente de proteína animal | Proteína (%) | Lisina (%) | Calcio (%) | Fósforo (%) |
|---|---|---|---|---|
| Harina de pescado | 60 | 5.3 | 6.5 | 3.5 |
| Subproducto avícola | 60 | 3.4 | 3.5 | 2.1 |
| Harina de sangre | 80 | 6.9 | 0.28 | 0.28 |
| Harina de plumas | 85 | 1.7 | 0.20 | 0.75 |
Algunas personas se preocupan por el uso de subproductos avícolas en la alimentación de pollos (alimentar a los pollos con pollos). Además, estos productos pueden variar en calidad según los métodos de procesamiento. Por eso, el control de calidad y las pruebas son tan importantes cuando se utilizan proteínas animales.
Los insectos pueden sonarnos asquerosos, ¡pero son alimento natural para las gallinas! Las aves silvestres comen insectos todo el día. Ahora, los agricultores están comenzando a criar insectos a propósito como alimento para pollos. Las larvas de mosca soldado negra, los gusanos de la harina y los grillos son los principales tipos que se utilizan.
Estas harinas de insectos son fuentes de proteína:
Las gallinas pueden digerir entre el 75 y el 85% de la proteína de insectos, similar a la harina de soja. El alto contenido de grasa también añade energía a la dieta. Pero lo realmente genial de los insectos es que contienen quitina (como la sustancia de la que están hechas las cáscaras de cangrejo), que parece estimular el sistema inmunológico de las aves.
Las investigaciones demuestran que reemplazar entre el 5 y el 10% de la harina de soja con harina de insectos funciona muy bien para los pollos de engorde. Las aves crecen igual de rápido y, a veces, tienen una mejor salud intestinal. Las gallinas ponedoras alimentadas con un 10% de harina de mosca soldado negra pusieron huevos con yemas más oscuras y coloridas que muchos consumidores prefieren.
¿El mayor desafío? Criar suficientes insectos a precios que puedan competir con la harina de soja. Pero a medida que la tecnología mejore y se abran más granjas de insectos, los precios deberían bajar. Por ahora, las proteínas de insectos se utilizan principalmente en alimentos premium u orgánicos.
Uno de los trucos más interesantes en la alimentación avícola moderna es usar menos proteína total pero agregar aminoácidos específicos. Este enfoque de "proteína cruda reducida" tiene grandes beneficios:
For example, reducing diet protein from 23% to 19% while adding L-Lysine, DL-Methionine, and L-Threonine pueden mejorar la ganancia de peso de los pollos de engorde en un 9,4% y reducir los costes de alimentación. Este enfoque permite disminuir el uso de harina de soja hasta en un 74%.
Al utilizar esta estrategia, es importante añadir aminoácidos en el orden correcto. Por lo general, los aminoácidos limitantes en las dietas de maíz y soja son:
Cada tipo de ave y cada edad tienen necesidades ligeramente distintas, por lo que conviene contar con asesoramiento experto en la formulación del alimento. Aditivos para piensos como las enzimas también pueden ayudar a las aves a aprovechar mejor el mismo alimento.
Ninguna fuente de proteína individual es perfecta. Los agricultores inteligentes mezclan diferentes proteínas para obtener los mejores resultados. Por ejemplo, una mezcla de 70% de harina de soja con 30% de harina de subproductos de aves de corral puede optimizar los niveles de aminoácidos al tiempo que reduce los costos de alimentación.
Algunas mezclas de proteínas efectivas incluyen:
DDGS (granos secos de destilería con solubles) es un subproducto de la producción de etanol que puede aportar entre un 27 y un 30% de proteína. Suele ser más barato que la harina de soja, pero contiene menos lisina, por lo que resulta más eficaz combinado con otras proteínas o con aminoácidos sintéticos.
Alimentar solo con proteína no es suficiente: ¡las aves necesitan digerirla y utilizarla bien! Varios aditivos alimentarios pueden ayudar a las aves a obtener más valor de la proteína que comen:
Enzimas como la proteasa ayudan a descomponer la proteína en aminoácidos. Agregar proteasa a la dieta puede mejorar la digestibilidad de la proteína en un 3-5%. Otras enzimas como la fitasa liberan fósforo que normalmente está ligado y no disponible.
Las bacterias intestinales beneficiosas ayudan a digerir mejor las proteínas. Saccharomyces cerevisiae (un tipo de levadura) y otros probióticos pueden mejorar la digestión de la proteína al crear un entorno intestinal más saludable.
La levadura es tanto una fuente de proteínas (40-45% de proteína) como un auxiliar digestivo. Contiene nucleótidos y β-glucanos que estimulan la salud intestinal y la inmunidad.
Los ácidos como el ácido cítrico o el ácido málico reducen el pH intestinal, lo que ayuda a que las enzimas digestivas de proteínas funcionen mejor y controla las bacterias dañinas.
Para aprovechar adecuadamente las proteínas se necesitan diversas vitaminas y minerales. Cloruro de colina ayuda a transportar las grasas y previene el hígado graso. Dicalcium phosphate aporta el calcio y el fósforo necesarios para el metabolismo de las proteínas.
La combinación correcta de aditivos puede mejorar la conversión alimenticia en un 5-10%, lo que significa que las aves necesitan menos alimento para crecer la misma cantidad. Esto ahorra dinero y reduce el desperdicio.
Veamos cómo funcionan estas fuentes de proteínas en dietas reales. Aquí hay ejemplos de formulaciones para diferentes tipos de aves:
Esto proporciona aproximadamente un 22% de proteína y 3,000 kcal/kg de energía.
Esto proporciona aproximadamente un 16% de proteína y 2,850 kcal/kg, con calcio adicional para las cáscaras de huevo.
Esta dieta baja en proteínas (19% de proteína) funciona tan bien como una dieta con 21% de proteína debido a los aminoácidos equilibrados.
La clave de una buena formulación es cubrir las necesidades específicas del ave al menor coste posible. Los programas informáticos ayudan a los nutricionistas a crear la mezcla ideal con los ingredientes disponibles. El diagrama del flujo de producción muestra cómo se combinan estos ingredientes en la fábrica de piensos.
El alimento representa el 70% del costo de la cría de aves, y la proteína es la parte más cara del alimento. Elegir las fuentes de proteína adecuadas tiene un gran impacto en las ganancias.
Comparación de costos por 100 kg de proteína (aproximado):
Aunque los aminoácidos sintéticos parezcan caros, añadir un 0.2% de metionina puede permitir reducir la harina de soja en un 5-7%, ahorrando dinero en general. Por eso, cada vez más granjas están optando por dietas con menos proteína y suplementos de aminoácidos.
Los precios cambian según los mercados globales, por lo que una formulación inteligente implica ajustarse para utilizar las fuentes de proteína que sean más rentables en este momento, sin dejar de satisfacer las necesidades de las aves.
Para pequeños grupos de aves, una mezcla de alimento comercial (con harina de soja) más insectos y gusanos obtenidos al aire libre da excelentes resultados. También puede darles golosinas ricas en proteínas como larvas de mosca soldado negra o gusanos de la harina.
¡Sí! Demasiada proteína es un desperdicio y puede causar problemas de salud. El exceso de proteína se descompone y se excreta como ácido úrico, lo que requiere energía y puede estresar los riñones. También crea más amoníaco en el gallinero.
La harina de soja orgánica es la opción principal, junto con la harina de girasol orgánica, los guisantes y la harina de pescado. Las harinas de insectos se están volviendo populares en la producción orgánica porque son naturales y sostenibles.
Por lo general, el uso de aminoácidos sintéticos para reducir la proteína cruda puede recortar los costos de alimentación en un 3-8%, dependiendo de los precios de los ingredientes. El ahorro proviene de usar menos de las costosas harinas proteicas.
¡Sí! Además de los insectos, los investigadores están trabajando en proteínas unicelulares de bacterias y algas, concentrados de proteína de hoja y métodos de procesamiento mejorados para ingredientes existentes como la harina de canola.
Sí, muchos granjeros mezclan sus propios paquetes de proteína. Una mezcla simple podría incluir harina de soja, harina de pescado y aminoácidos sintéticos, además de vitaminas y minerales. Es crucial obtener las proporciones correctas, así que considere usar la ayuda de un nutricionista.
Las gallinas necesitan aminoácidos específicos para la producción de huevos. La metionina y la lisina son especialmente importantes: una deficiencia del 10% en metionina puede reducir la producción de huevos hasta en un 20% y disminuir el tamaño de los huevos.
Las dietas bajas en proteínas con aminoácidos equilibrados producen menos amoníaco. Agregar ligeros excesos de treonina y triptófano también puede reducir el amoníaco al mejorar la retención de nitrógeno en el ave.
Esté atento a estos signos de deficiencia de proteínas:
Los controles regulares del peso corporal y el seguimiento del consumo de alimento son las mejores formas de controlar la adecuación de las proteínas.
Al combinar y coordinar las fuentes de proteínas y los aditivos adecuados, puede crear la dieta perfecta para sus aves al menor costo posible. La clave es comprender las necesidades específicas de cada ave y cómo las diferentes fuentes de proteínas pueden satisfacer esas necesidades.
