Les oiseaux ont besoin d'un aliment qui les aide à grandir et à rester en bonne santé. Il leur faut 38 nutriments différents ! Vous y croyez ? C'est bien plus que ce à quoi nous, humains, pensons quand nous mangeons. Les éléments les plus importants sont les protéines, l'énergie, le calcium et certaines vitamines. Ce que mangent les oiseaux dépend de leur âge - jeunes ou adultes - et de leur fonction : pondre des œufs ou produire de la viande.
Les rations pour volailles sont surtout composées de grains - environ 60-70 % de ce que mangent les poulets, les dindes et les canards. Ces grains apportent aux oiseaux de l'énergie issue des glucides et aussi un peu de protéines. Mais tous les grains ne se valent pas ! Certains apportent plus d'énergie, d'autres plus de protéines, et d'autres encore contiennent des substances qui peuvent rendre les oiseaux malades s'ils en mangent trop.
Je compose des aliments pour volailles depuis 25 ans, et je le dis toujours aux nouveaux éleveurs : « Vous ne feriez pas le plein de votre voiture avec le mauvais carburant, alors ne donnez pas les mauvais grains à vos oiseaux. » Chaque type de volaille a besoin de son propre mélange.
Les jeunes poulets de chair (ceux que l'on élève pour la viande) ont besoin de plus de protéines - environ 23 % quand ils sont petits, puis 18 % quand ils grossissent. Les poules pondeuses ont besoin de moins de protéines (environ 17-19 %), mais de beaucoup de calcium (3,8-4,0 %) pour former des coquilles solides. Les dindes sont des oiseaux gourmands ! Elles ont besoin de plus de protéines encore que les poulets - jusqu'à 28 % quand elles sont jeunes.
Voici ce dont les différentes volailles ont besoin :
| Type de volaille | Protéines nécessaires | Calcium nécessaire | Phosphore nécessaire |
|---|---|---|---|
| Jeunes poulets de chair | 23% | 1.0% | 0.45% |
| Poules pondeuses | 17-19% | 3.8-4.0% | 0.45% |
| Jeunes dindes | 28% | 1.2% | 0.60% |
| Canards de chair | 19-22% | 0.65% | 0.40% |
La plupart des grains n'apportent pas assez de protéines à eux seuls, c'est pourquoi on les associe à des ingrédients comme tourteau de soja ou on ajoute des acides aminés comme L-Lysine et DL-Methionine. Ce sont en quelque sorte les briques des protéines, qui aident les oiseaux à bien grandir.
Le maïs est le roi des grains pour l'aliment des poulets ! Il apporte plus d'énergie que les autres grains - environ 3 300 calories par kilogramme. C'est pourquoi la plupart des grands élevages de poulets utilisent surtout du maïs dans leur aliment. Quand les oiseaux mangent du maïs, ils obtiennent beaucoup d'énergie pour grandir vite ou pondre des œufs.
Mais le maïs n'est pas parfait. Il ne contient pas beaucoup de protéines - seulement environ 8,5 %. Et les protéines qu'il apporte manquent de certains acides aminés importants comme la lysine et la méthionine. Résultat : on ne peut pas nourrir les oiseaux avec du maïs seul. Il faut le mélanger à d'autres ingrédients.
Je me souviens d'une visite dans une ferme de l'Iowa où l'on avait essayé de distribuer uniquement du maïs pour faire des économies. Les poulets étaient dans un triste état ! Leurs plumes tombaient et ils grandissaient très lentement. C'est arrivé parce qu'ils ne recevaient pas assez de protéines.
Le maïs excelle dans un domaine - il donne aux oiseaux une belle peau jaune et des jaunes d'œuf bien colorés. Cela vient des pigments jaune-orangé naturels qu'il contient, appelés xanthophylles. Les consommateurs aiment la peau jaune du poulet et les jaunes d'œuf bien vifs, c'est donc un avantage ! Le maïs contient environ 25 mg/kg de xanthophylles, bien plus que le blé ou le sorgho.
De nombreux élevages utilisent gluten de maïs pour ajouter des protéines. Il est fabriqué à partir de maïs, mais contient 60-70 % de protéines ! C'est ce qui reste après l'extraction de l'amidon destiné au sirop de maïs. C'est un excellent complément protéique, qui conserve toute la couleur jaune du maïs classique.
Un autre produit du maïs est DDGS (drêches de distillerie séchées avec solubles). C'est ce qui reste après la production d'éthanol carburant à partir de maïs. Il contient environ 27 % de protéines et beaucoup de fibres bénéfiques. On peut en incorporer jusqu'à 15 % dans l'aliment des poulets.
Un problème avec le maïs : son prix peut s'envoler ! En cas de sécheresse ou de pluies excessives, ou quand beaucoup de maïs part dans la production d'éthanol, les prix montent. C'est pourquoi les éleveurs avisés savent aussi utiliser d'autres grains, afin de pouvoir changer de formule quand les prix évoluent.
Par temps chaud, le maïs est préférable au blé ou à l'orge car il contient moins de fibres : il produit donc moins de chaleur lors de la digestion. J'ai vu des oiseaux consommer 10 % d'aliment en plus en été avec du blé à la place du maïs - une perte sèche pour l'éleveur !
Le blé est le deuxième grain le plus utilisé pour l'aliment des poulets, et dans certains pays comme le Royaume-Uni et le Canada, on en utilise plus que du maïs ! Le blé apporte moins d'énergie que le maïs (3 153 contre 3 300 kcal/kg), mais plus de protéines (13 % contre 8,5 %). Cela peut être un avantage ou un inconvénient selon l'objectif visé.
J'ai fait passer l'un des élevages de poulets de chair de mes clients du maïs au blé l'an dernier, quand les prix du maïs se sont envolés. Il a fallu revoir toute la formule, mais les oiseaux ont continué à bien pousser. La viande était un peu moins jaune, mais le coût de l'aliment a baissé de 7 % !
Le blé a toutefois un problème particulier - il peut rendre les fientes collantes ! Cela vient de substances appelées « pentosanes », qui absorbent l'eau et deviennent gluantes. Si vous utilisez beaucoup de blé, ajoutez des enzymes appelées xylanases, qui dégradent ces fractions collantes. La plupart des aliments du commerce à base de blé contiennent déjà ces enzymes.
L'orge et l'avoine coûtent moins cher que le maïs ou le blé, mais apportent moins d'énergie. L'orge contient environ 2 795 kcal/kg - soit 15 % de moins que le maïs ! Elle est toutefois bien pourvue en protéines (11-12 %) et moins riche en matières grasses que le maïs, ce qui peut convenir aux poules pondeuses qui ont tendance à engraisser.
Le gros problème de l'orge et de l'avoine, ce sont les bêta-glucanes. Elles agissent comme un chewing-gum dans le tube digestif de l'oiseau - tout devient collant et la digestion ralentit. Si vous dépassez 20 % d'orge sans ajouter d'enzymes, les oiseaux poussent plus lentement et leurs fientes deviennent humides et collantes.
Voici comment ces grains se comparent :
| Grain | Énergie (kcal/kg) | Protéines (%) | Difficulté principale |
|---|---|---|---|
| Maïs | 3,300 | 8.5 | Peu de protéines, cher |
| Blé | 3,153 | 13.0 | Fientes collantes |
| Orge | 2,795 | 11.5 | Bêta-glucanes, peu d'énergie |
| Avoine | 2,700 | 11.0 | Riche en fibres, bêta-glucanes |
Vous pouvez utiliser un mélange de grains plutôt qu'un seul type. C'est ce qu'on appelle la « répartition des risques » dans le secteur de l'alimentation animale. Si un grain devient cher ou présente des problèmes de qualité, vous n'êtes pas bloqué ! Le guide des 40 ingrédients d'aliment les plus courants montre comment ces différents ingrédients fonctionnent ensemble.
Chez les poules pondeuses, on peut utiliser davantage d'orge - jusqu'à 40 % si l'on ajoute les bonnes enzymes. Les éleveurs de dindes peuvent aussi en incorporer plus, car les dindes digèrent mieux que les poulets. Mais pour les poulets de chair à croissance rapide, on reste généralement sous 20 % d'orge.
L'ajout de levure fourragère peut aider les oiseaux à mieux digérer ces céréales plus coriaces. La levure est riche en protéines et aide aussi le tube digestif à mieux fonctionner !
Saviez-vous que broyer toute la céréale n'est pas forcément la meilleure façon de nourrir les volailles ? Cela a été une grande surprise pour moi quand je l'ai découvert ! Les poulets et les dindes possèdent un estomac particulier appelé gésier. C'est comme un muscle qui broie les aliments. Si les oiseaux consomment une partie des céréales entières, leur gésier devient plus fort et fonctionne mieux.
Lorsque j'ai commencé à distribuer 30 % de blé entier à mes poulets de chair (au lieu de blé broyé), j'ai constaté quelque chose d'étonnant. Les oiseaux ont pris 7,7 % de poids en plus avec la même quantité d'aliment ! Leur gésier est devenu plus gros et plus performant, si bien qu'ils tiraient davantage de nutriments de l'ensemble de l'aliment, et pas seulement du blé.
Les céréales entières agissent comme des meules naturelles à l'intérieur de l'oiseau. Quand le gésier se renforce, il broie mieux l'ensemble de l'aliment et stimule aussi la production de sucs digestifs. Ces sucs aident à mieux décomposer toute la nourriture. Les oiseaux dotés d'un bon gésier tirent plus d'énergie et de protéines du même aliment.
Il existe une méthode astucieuse pour utiliser les céréales entières : commencer par de petites quantités et en ajouter au fur et à mesure que les oiseaux grandissent. Pour les poussins, ne dépassez pas 5 % de céréales entières. Leur petit gésier ne supporte pas davantage. Ajoutez ensuite 5 % de plus chaque semaine. À la fin, les gros poulets de chair supportent jusqu'à 50 % de blé entier ou d'orge entière !
Voici ce qui se passe lorsque vous utilisez du blé entier plutôt qu'un aliment entièrement broyé :
| Paramètre | Aliment entièrement broyé | 30 % de blé entier |
|---|---|---|
| Poids du gésier | 28g | 42g |
| Conversion alimentaire | 1.82 | 1.76 |
| Coût de l'aliment/kg de gain | €0.98 | €0.91 |
| Vitesse de croissance | 100% | 104.3% |
L'utilisation de céréales entières permet aussi d'économiser sur les frais de broyage. Elle peut réduire les coûts de l'usine d'alimentation de 8 à 12 $ par tonne ! Elle consomme également moins d'électricité, ce qui est bon pour la planète : environ 15 % de CO2 en moins.
Certaines fermes très innovantes pratiquent ce qu'on appelle l'« alimentation au choix ». Elles mettent à disposition des mangeoires séparées avec des céréales entières et un aliment protéique, et laissent les oiseaux choisir la quantité de chacun. Les oiseaux intelligents équilibrent plutôt bien leur propre ration ! J'ai vu cette méthode très bien fonctionner dans de petites fermes, mais elle est plus difficile à mettre en œuvre dans de grandes exploitations.
L'utilisation de Saccharomyces cerevisiae (une levure) aide les oiseaux à encore mieux digérer les céréales entières. Cette levure favorise le développement des bonnes bactéries dans l'intestin, ce qui améliore l'utilisation de l'aliment par les oiseaux.
Le organigramme de production montre comment les céréales entières peuvent être incorporées à différents stades du processus de fabrication de l'aliment.
Les céréales seules ne suffisent pas à bien faire grandir les oiseaux ni à leur faire pondre beaucoup d'œufs. Il faut équilibrer les céréales avec des protéines et d'autres éléments importants. Considérez les céréales comme le carburant et les protéines comme les briques qui construisent les muscles, les plumes et les œufs.
La plupart des rations à base de céréales ont besoin d'un complément protéique apporté par des ingrédients comme le tourteau de soja, la farine de poisson, or la farine de viande et d'os. Le mélange exact dépend de ce qui est disponible et de ce qui coûte le moins cher.
Même lorsque nous ajoutons des tourteaux protéiques, il faut souvent compléter par des acides aminés spécifiques. Les plus importants sont la méthionine et la lysine, qui font souvent défaut. Nous ajoutons, sous forme pure, de la L-Lysine HCl et DL-Methionine pour combler ce qui manque. Pour les poulets de chair, nous avons généralement besoin de L-Threonine également.
J'ai eu un jour un éleveur qui ne voulait pas « gaspiller d'argent » pour ces compléments d'acides aminés. Ses oiseaux ont grandi 15 % plus lentement et ont consommé 12 % d'aliment en plus ! Ajouter les bons acides aminés revient à placer les pièces manquantes d'un puzzle : tout fonctionne mieux quand toutes les pièces sont en place.
Chaque céréale nécessite des compléments différents :
Les oiseaux ont aussi besoin de minéraux. Le calcium est essentiel pour les poules pondeuses : sans apport suffisant, elles pondent des œufs à coquille fine qui se cassent facilement. Le phosphore aide les os à se développer solidement et est souvent apporté sous forme de phosphate dicalcique.
Pour les poules pondeuses, nous utilisons cette formule pour déterminer la bonne quantité de calcium :
La plupart des éleveurs distribuent de gros morceaux de calcaire ou de coquilles d'huîtres aux pondeuses. Les oiseaux peuvent en consommer quand ils ont besoin de plus de calcium, généralement l'après-midi, au moment où se forme la coquille de l'œuf du lendemain.
L'ajout de L-lysine ajoutée aux rations à base de céréales aide les oiseaux à mieux grandir et à consommer moins d'aliment. Et les avantages des additifs alimentaires à base de lysine dépassent le simple cadre de la croissance : les oiseaux ont aussi un meilleur système immunitaire !
Les enzymes sont comme de minuscules ciseaux qui découpent les parties des céréales que les oiseaux ne peuvent pas digérer eux-mêmes. Ajouter les bonnes enzymes à l'aliment revient à donner aux oiseaux une arme secrète pour tirer plus de nutriments des mêmes céréales. C'est l'une des plus grandes avancées de l'alimentation des volailles de ces 30 dernières années !
Chaque céréale nécessite des enzymes différentes :
Je me souviens de l'arrivée des enzymes dans les années 1990. Nous avons soudain pu utiliser 40 % d'orge dans les rations des pondeuses sans le moindre problème ! Avant les enzymes, dépasser 20 % d'orge provoquait des fientes humides et une croissance médiocre. Les enzymes ont tout changé.
Voici ce que les bonnes enzymes peuvent faire :
| Enzyme | Utilisation | Avantage | Incorporation typique |
|---|---|---|---|
| Xylanase | Blé, seigle | 3 à 6 % de meilleure utilisation de l'aliment | 1,200-1,500 U/kg |
| Bêta-glucanase | Orge, avoine | 8 à 12 % de meilleure utilisation de l'aliment | 500-800 U/kg |
| Phytase | Tous les aliments d'origine végétale | Remplace 0,1 % de phosphore | 500 à 1 000 FTU/kg |
| Protéase | Les tourteaux protéiques | 2 à 4 % de valeur protéique en plus | 200-400 U/kg |
Avec un bon usage des enzymes, nous pouvons remplacer certains ingrédients coûteux par des ingrédients moins chers. Par exemple, l'ajout de phytase permet d'utiliser moins de phosphate dicalcique, ce qui permet d'économiser de l'argent et de réduire la pollution due à l'excès de phosphore dans les fientes de poulet.
La plupart des aliments commerciaux pour volailles contiennent déjà des enzymes, mais si vous mélangez votre propre aliment, vous pouvez acheter des prémélanges d'enzymes. Ceux-ci sont généralement ajoutés à de très faibles doses, soit seulement 0,01 % à 0,05 % de l'aliment total.
Lorsque vous utilisez du blé, de l'orge ou d'autres céréales riches en fibres, l'ajout de chlorure de choline aide les volailles à mieux assimiler les graisses. La choline agit comme un aiguilleur pour les graisses dans l'organisme. Le guide complet des utilisations du chlorure de choline chez la volaille explique cela plus en détail.
Une approche complète des additifs alimentaires permet aux volailles de tirer le meilleur parti des céréales, même des moins chères ou des moins digestibles.
Parfois, le maïs et le blé deviennent trop chers, ou vous ne pouvez pas vous en procurer là où vous vivez. Heureusement, les volailles peuvent aussi consommer d'autres céréales ! Parlons de quelques options qui conviennent bien aux poulets et aux dindes.
Le sorgho (aussi appelé milo) est un excellent choix dans les zones chaudes et sèches. Il apporte presque autant d'énergie que le maïs (3 263 contre 3 300 kcal/kg) et un peu plus de protéines (9 % contre 8,5 %). La principale différence ? Le sorgho n'apporte pas la couleur jaune que le maïs donne à la peau et aux jaunes d'œufs.
J'ai travaillé avec des élevages du Texas et d'Afrique où le sorgho était la céréale principale. Les volailles se développaient aussi bien qu'avec le maïs, mais nous devions ajouter de l'extrait de tagète pour obtenir une peau et des jaunes d'œufs bien jaunes. Les nouveaux types de sorgho contiennent moins de tanins (une substance amère) que les anciens, ce qui les rend plus appétants pour les volailles.
Le riz peut aussi être utilisé dans l'aliment des volailles, en particulier en Asie où il est abondant. Le riz brisé (les fragments restants après l'usinage pour l'alimentation humaine) convient très bien aux volailles et est généralement moins cher que le riz entier. Il apporte une bonne énergie (3 200 kcal/kg) mais très peu de protéines (7 %).
Le triticale est un croisement entre le blé et le seigle. Il est riche en protéines (15,4 %) et apporte une bonne énergie (3 110 kcal/kg). Il est plus facile à cultiver que le blé dans certaines régions, car il demande moins d'engrais et résiste mieux aux maladies. Les volailles l'apprécient presque autant que le blé.
| Céréale alternative | Énergie (kcal/kg) | Protéines (%) | Remarques particulières |
|---|---|---|---|
| Sorgho | 3,263 | 9.0 | Faible teneur en pigments jaunes |
| Riz (brisé) | 3,200 | 7.0 | Très pauvre en fibres, adapté aux poussins |
| Triticale | 3,110 | 15.4 | Attention aux toxines de l'ergot |
| Seigle | 2,900 | 12.0 | Limité à 20 % chez l'adulte, moins chez le jeune |
| Manioc | 3,200 | 2.5 | Doit être transformé pour éliminer les toxines |
Le seigle est moins cher que le blé, mais il contient des substances qui peuvent donner un mauvais goût à l'aliment et provoquer des fientes collantes. Nous le limitons généralement à 20 % de la ration des volailles adultes, et moins encore chez les jeunes.
Dans les zones tropicales, certains élevages utilisent le manioc (aussi appelé tapioca). Il est surtout composé d'amidon avec très peu de protéines, mais apporte une bonne énergie. La difficulté avec le manioc : il doit être correctement transformé pour éliminer des toxines appelées hétérosides cyanogénétiques.
Dans les petites exploitations, la germination des céréales peut augmenter leur valeur nutritionnelle. J'ai vu de l'orge germée contenant 12 % de protéines utilisables en plus par rapport à l'orge ordinaire ! Mais la germination est difficile à mettre en œuvre dans les grandes exploitations.
Phosphate dicalcique est encore plus important lorsqu'on utilise des céréales alternatives, car certaines contiennent moins de phosphore disponible que le maïs ou le blé.
Le Le guide des nutriments essentiels dans l'aliment des poulets explique ce dont les volailles ont besoin, quelles que soient les céréales utilisées.
Passons à la pratique ! Comment mélanger concrètement ces céréales pour obtenir un bon aliment pour poulets ? Je vais partager quelques formules réelles qui fonctionnent bien, d'après mes 25 ans d'expérience.
Pour les poulets de chair (élevés pour la viande), nous modifions le mélange au fur et à mesure de leur croissance. Voici une ration de démarrage simple pour les poussins jusqu'à 3 semaines :
Démarrage pour poulets de chair (0-3 semaines)
Cela apporte environ 22 % de protéines et 3 000 kcal/kg d'énergie. Pour une version à base de blé :
Démarrage pour poulets de chair à base de blé
Chez les poules pondeuses, le calcium est primordial. Voici un mélange pour les poules en pic de ponte :
Ration des pondeuses (pic de ponte)
Si vous souhaitez utiliser davantage de céréales alternatives, voici un bon mélange pour les poulets de chair en croissance (3 à 6 semaines) :
Aliment de croissance multi-céréales pour poulets de chair
Cela apporte environ 20 % de protéines et 3 100 kcal/kg. Utiliser plusieurs céréales répartit le risque : si une céréale présente un problème de qualité ou voit son prix augmenter, vous n’en dépendez pas complètement.
Pour les petites exploitations, voici une formule plus simple qui fonctionne bien avec des ingrédients locaux :
Aliment simple mélangé à la ferme
Pour en savoir plus, consultez le guide des ingrédients pour l’aliment des poulets.
Lorsque vous fabriquez votre propre aliment, consultez toujours un nutritionniste ou utilisez un logiciel afin de vérifier que vous couvrez tous les besoins des oiseaux. De petites erreurs peuvent coûter cher, en croissance comme en production d’œufs !
Le maïs convient le mieux aux tout petits poussins, car il est riche en énergie et facile à digérer. Incorporer 5 à 10 % de blé entier favorise le développement de leur gésier. Évitez l’orge et l’avoine chez les oiseaux de moins de 3 semaines, sauf si vous ajoutez les bonnes enzymes.
Non ! Les oiseaux ont besoin d’un mélange d’ingrédients. Une seule céréale n’apporte pas tous les nutriments dont ils ont besoin. Même avec des compléments, utiliser au moins 2 à 3 types de céréales donne généralement de meilleurs résultats et peut aussi revenir moins cher.
Pour les jeunes poussins (0-2 semaines), broyez assez fin (particules de 1 à 2 mm). Chez les oiseaux plus âgés, un broyage plus grossier (2 à 3 mm) donne de meilleurs résultats et coûte moins cher. Incorporer 10 à 30 % de céréales entières aux oiseaux de plus de 3 semaines améliore le fonctionnement du gésier et l’utilisation de l’aliment.
Cela dépend de votre marché. Les oiseaux se moquent que la céréale soit biologique ou non ! Mais si vous vendez des œufs ou de la viande biologiques, vous devez utiliser des céréales biologiques. Les différences nutritionnelles sont faibles, mais la production biologique est plus respectueuse de l’environnement.
Vérifiez la présence de moisissures, d’odeurs anormales ou d’insectes. Une céréale moisie peut rendre les oiseaux très malades, voire les tuer. Une bonne céréale doit avoir une odeur fraîche et propre. En cas de doute, mélangez une petite quantité dans de l’eau tiède : une céréale avariée dégagera une odeur aigre ou de moisi.
Oui ! La germination augmente la teneur en vitamines et peut rendre certains nutriments plus disponibles. Elle convient surtout aux petits troupeaux, car elle demande beaucoup de main-d’œuvre dans les grandes exploitations.
Les restes de cuisine peuvent être une friandise agréable pour les oiseaux, mais ils ne doivent pas remplacer un véritable aliment à base de céréales. La plupart des restes n’apportent pas assez de protéines ni un équilibre nutritionnel correct. J’ai essayé une fois avec mon petit troupeau de basse-cour : mes oiseaux adoraient ces friandises, mais pondaient moins et paraissaient en moins bonne santé. Les restes de cuisine ne doivent pas dépasser 10 à 20 % de ce que mangent vos oiseaux.
Le choix de la céréale a un effet considérable sur la couleur du jaune ! Le maïs donne des jaunes jaune-orange foncé, car il contient des pigments jaunes naturels (xanthophylles). Le blé et l’orge donnent des jaunes plus pâles. Si vous passez du maïs au blé, vous verrez des jaunes plus clairs en 7 à 10 jours environ. Certains éleveurs ajoutent de l’extrait de tagète ou du paprika aux aliments à base de blé pour conserver des jaunes bien colorés.
Oui ! Les céréales consommées par les oiseaux peuvent modifier leur goût. Les poulets nourris au maïs ont souvent une peau plus jaune et une chair légèrement plus douce. Le blé et l’orge colorent moins, mais certains leur trouvent un goût plus « poulet ». J’ai réalisé des dégustations à l’aveugle avec des amis chefs : ils arrivaient à dire quels oiseaux avaient mangé quelles céréales !
Surveillez les marchés et achetez lorsque les prix baissent. Utilisez un mélange de céréales pour pouvoir ajuster en fonction des prix. Ajoutez des enzymes pour mieux valoriser des céréales moins chères comme l’orge. Utilisez des acides aminés de synthèse comme L-Lysine et DL-Methionine pour réduire les besoins en protéines. Envisagez d’ajouter un peu de DDGS or gluten de maïs lorsque leur prix est intéressant.
Oui ! Les dindes supportent plus d’orge et d’avoine que les poulets, car leur digestion est plus robuste. Les canards tolèrent les céréales entières plus tôt que les poulets. Les cailles ont besoin de davantage de protéines : elles valorisent mieux le blé que le maïs comme céréale de base.
Absolument ! Un excès d’orge ou d’avoine (plus de 40 %) sans enzymes provoque des fientes collantes et une croissance médiocre. Plus de 20 % de seigle peut entraîner des troubles digestifs. Certaines variétés de sorgho contiennent des tanins au goût amer qui ralentissent la croissance en cas d’utilisation excessive. Tout est toujours une question d’équilibre !
Par temps chaud, les céréales pauvres en fibres comme le maïs conviennent mieux, car elles produisent moins de chaleur lors de la digestion. Par temps froid, davantage d’orge ou d’avoine peut aider les oiseaux à rester au chaud. J’ai vu la consommation d’aliment chuter de 5 à 8 % en été avec des céréales riches en fibres sous climat chaud.
Oui ! Une céréale mal stockée perd des nutriments et peut développer des moisissures qui produisent des toxines. Les céréales doivent être conservées au sec (moins de 14 % d’humidité) et au frais. Contrôlez souvent les céréales stockées : insectes, moisissures ou échauffement. J’ai perdu une cellule entière de maïs faute de l’avoir surveillée assez souvent : elle s’est échauffée au centre et n’était plus utilisable pour l’aliment !
C’est possible ! Beaucoup de petites exploitations cultivent du maïs, du blé ou de l’orge pour leur troupeau. La difficulté est d’obtenir le bon équilibre nutritionnel. Il faudra tout de même ajouter des sources de protéines (comme tourteau de soja or la farine de viande et d'os), des minéraux et des vitamines. Pour de très petits troupeaux, l’effort n’en vaut peut-être pas les économies.
Choisir les bonnes céréales pour ses volailles relève à la fois de la science et de l’art. La science, c’est connaître les besoins nutritionnels des oiseaux à chaque stade de leur vie. L’art, c’est combiner les ingrédients disponibles pour couvrir ces besoins au moindre coût.
Après 25 ans de formulation d’aliments pour volailles, j’ai appris que la flexibilité est essentielle. Aucune céréale n’est parfaite dans toutes les situations. Les éleveurs avisés utilisent un mélange de céréales, ajoutent les bons compléments et ajustent au fil de la croissance des oiseaux et de l’évolution du prix des ingrédients.
Dans les élevages commerciaux, travailler avec un bon nutritionniste et un laboratoire d’analyse des aliments change beaucoup de choses. Une petite amélioration de l’efficacité alimentaire peut faire économiser des milliers de dollars par an dans une grande exploitation.
Pour les troupeaux de basse-cour, privilégiez un aliment commercial de haute qualité comme base et utilisez les céréales entières comme friandises saines qui aident le gésier à mieux fonctionner. Vos oiseaux seront en meilleure santé et plus productifs.
Rappelez-vous que l’aliment est le fondement de la santé et des performances des oiseaux. Un bon aliment ne corrige ni une mauvaise génétique ni une conduite d’élevage défaillante, mais même les meilleurs oiseaux ne seront pas performants avec un aliment médiocre. Réussissez l’alimentation, et tout le reste devient plus facile !
Que vous éleviez des millions de poulets de chair ou quelques poules de basse-cour, comprendre le choix des céréales vous permet de produire des oiseaux en meilleure santé, plus efficacement. Et dans un monde en pleine évolution, ce savoir est plus précieux que jamais.
